Les deux photographes animaliers (fini les apprentis cowboys… !) quittent le Montana temporairement pour retrouver l’Idaho, le temps de rejoindre Jackson Hole au Wyoming, le point d’entrée des Grand Teton et un des points d’entrée de Yellowstone. La ville fourmille de touristes et on n’y trouve que des magasins de souvenirs, des restaurants et des hôtels. Quand on sait que plus de 3 millions de visiteurs visitent Yellowstone… ça promet !

Teton Range est une chaîne de montagnes avec des pointes de granite, dont 12 sommets dépassent les 3600 mètres et qui sont dominés par le Grand Teton à 4131 mètres.  Le cadre est spectaculaire.

Le 1er jour, nous faisons une ballade en plaine, traversant la forêt et découvrant deux lacs, tout en ayant la vue sur le massif. Nous y avons rencontré, comme souvent, pleins de petits écureuils de toutes sortes : brun clairs, brun foncés, rayés.

En début de soirée, nous partons à la rencontre aux « zanimaux »… car c’est bien au levé et coucher de soleil que nous avons le plus de chance. Nous passons par un ancien village de paysans mormons dont il reste encore quelques bâtiments. C’est l’occasion de faire une des photos les plus connues du parc avec en arrière-plan le Grand Teton. Plus tard, dans une petite rivière, nous apercevons une maison de castors. Toute une colonie vit ici. On a pu les observer de très près et assister à leur ballet aquatique.

Un peu plus loin, nous voyons une maman élan et son petit qui se reposent dans les hautes herbes au bord de la rivière.  

Le lendemain, nous prenons un bateau sur Jenny Lake qui nous amène du quai au pied du Grand Teton pour faire une marche dans le Cascade Canyon, vallée encaissée et entourée d’impressionnants pics. C’est ici que nous faisons la connaissance des Pikas. Ce sont d’adorable petits animaux qui se distinguent notamment par leurs oreilles et pattes postérieures réduites, ainsi que par leur cri : un sifflement strident qui leur vaut leur autre nom de « lièvres siffleurs » ou « lièvres criards ». En fait, on dirait un petit écureuil sans queue et aux oreilles de Mickey.

Au retour, nous apercevrons encore un élan qui patauge dans la rivière en contre-bas de la route. Pas moins de 30 voitures sont arrêtées au bord de la route et donc au bas mot 60 personnes qui l’observent depuis le pont. On ne s’y attarde pas…

Direction Yellowstone !

Nous entrons dans le parc par le sud et rejoignons notre camping près de Yellowstone Lake. Nous avions prévu de faire une marche dans la Pelican Valley dans l’après-midi afin de voir de la Wildlife… Suite à une discussion avec un ranger, nous renonçons… En raison d’une forte activité de grizzlis dans la vallée, ils déconseillent de s’y rendre sauf si on est en groupe de plus de 6 personnes… Dommage… On se rend au bord du lac de Yellowstone pour une marche au bord du lac et en forêt. Lorsque nous sortons de la forêt, juste avant de rejoindre la voiture, voilà qu’une trentaine de bisons squattent la prairie. Impossible d’avancer dans ces conditions car le chemin passe juste au milieu du troupeau. On s’assied pour les observer, le temps qu’ils décident de migrer. On les reverra très vite, car  visiblement, même pour les bisons, c’est plus simple de prendre la route goudronnée que de se faufiler entre les arbres de la forêt. Du coup, ça crée un « bison jam » ! Traduction, un embouteillage de bisons. Il nous aura fallu plus d’une heure pour parcourir quelques kilomètres au rythme des bisons qui marchent devant la voiture…

En fin de journée, nous allons visiter une première zone volcanique du parc où il y a toute une série de « mud volcano », des bassins volcaniques de boue. Nous y voyons deux vieux bisons esseulés qui sont couchés près de ces bassins. Ils doivent probablement apprécier la chaleur provoquée par le dégagement de vapeur. En somme, un SPA pour bisons. Les vieux bisons, lorsqu’ils ne sont plus des reproducteurs, quittent leur troupeau, pour finir leur vie en toute tranquillité et sans responsabilités. Ca s’appelle la retraite bisonne.

Le lendemain, nous partons en direction du Grand Canyon de Yellowstone, un majestueux caynon creusé par la Yellowstone River où nous admirons les Lower Falls, chutes d’eau avec un débit impressionnant. Le nom de Yellowstone tire son nom de la pierre volcanique jaune dont est constitué le canyon. C’est là aussi que nous observons un Osprey, une sorte d’aigle, qui sillonne le ciel au-dessus du canyon et qui vient se poser dans son nid, perché au sommet d’un piton rocheux.

Sur le chemin du retour, nous sommes à nouveau bloqués dans un « bison jam ». Près de 50 bisons squattent les deux côtés de la route et la route aussi d’ailleurs. Près de 50 voitures participent à la fête. Un bison énorme en rute assure le spectacle.

Le jour suivant, nous partons à la visite des sites géothermiques de Yellowstone. La caldera (cratère volcanique) s’étend sur 70 km de diamètre. Entre huit ou seize kilomètres sous la caldera de Yellowstone se trouve une cavité appelée chambre magmatique qui contient une masse de magma pour l'essentiel cristallisée et sous haute pression. Cette chambre gigantesque a une capacité maximale de 15 000 km³ à 20 000 km³, ce qui représente à peu près la taille du massif du Mont Blanc. Chaque année on enregistre près de 2000 secousses sismiques, mais pas assez fortes pour que l’on s’en rende compte…mais Yellowstone est un volcan très actif. Il n’y a pas moins de 200 geysers, des milliers de sources d’eau chaude, des fumerolles et de nombreux bassins volcaniques aux couleurs incroyables et aux noms enchanteurs tel Opal Pool, Emerald Pool, Morning Glory Pool, Turquoise Pool ou encore Grand Prismatic.

Le soir venu, nous faisons à nouveau une virée à la recherche des animaux, cette fois le long de la Madison river où nous avons vu de nombreuses biches ainsi que deux cerfs.

Au nord, nous visitons encore les Mammoth Hot Springs, formation géologique en terrasses, formée pendant plusieurs milliers d'années par les eaux chaudes du Yellowstone. Lorsque les eaux se refroidissent, elles déposent du carbonate de calcium, qui avec le temps finit par créer des vasques et des plateformes caractéristiques de couleurs blanches et jaunes. Magique !

Nous quittons maintenant Yellowstone par l’est en direction du Montana en traversant la Lamar Valley où vit un troupeau de près de 2000 bisons.

Les photos sont à voir ici et les vidéos ici !

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