Après les premiers pas réussis dans l’ouest américain, nos deux apprentis cowboys sont prêts à aller à la rencontre des indiens…
La première étape est la ville de Santa Fe qui est la capitale du Nouveau Mexique qui a été fondée par les Espagnols en 1607. Ville de style adobe, Santa Fe est devenu un centre de villégiature et d’art. L’adobe est une brique en argile qui est moulée et séchée au soleil. Les maisons sont ensuite recouvertes d’argile mélangée à de l'eau et à une faible quantité de paille hachée. Ce sont les indiens qui utilisaient déjà cette technique de construction et qui a été reprise par les colons. On retrouve ce style un peu partout au Nouveau Mexique. Cela donne une atmosphère particulière à la ville très sympathique. Même le parking au centre de la ville est construit en adobe. Seul la cathédrale St François d’Assises es construite en style roman et tranche avec le reste de la ville. Beaucoup d’immigrants mexicains vivent dans cet Etat Le Nouveau Mexique a aujourd’hui un style très hispanique et mexicain. Le soir venu, on se plonge dans cette atmosphère en mangeant un plat mexicain accompagné d’une Margarita dans une maison en style adobe.
Au Nouveau-Mexique, il y a 22 tribus indiennes qui vivent dans des « pueblos » construits en adobe et qui sont des réserves indiennes.
On se dirige vers Taos Pueblo, un des villages les plus anciens des Etats-Unis encore habité. Taos est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. En cours de route, nous visitons l’Eglise St François d’Assises à Ranchos de Taos, datant de 1772, et construite en adobe. C’est un petit bijou. Taos Pueblo est unique en son genre et a été construit entre 1000 et 1400 de notre ère. Dans le village, on constate la présence d’une église catholique. Les indiens ont « adopté » la religion chrétienne à l’arrivée des espagnols, mais continuent également à pratiquer les rites et la religion indienne.
Ca, c’est un des côtés historiques et magique de la civilisation indienne. Mais il y a aussi un revers de la médaille. Les réserves indiennes ont un statut particulier… Une partie des territoires indiens ont été restitué aux indiens, même si dans les faits elles restent la propriété des Etats américain. Il y a environ 310 réserves indiennes mais on dénombre cependant plus de 500 tribus reconnues. La plus grande est la réserve Navajo qui compte plus de 130'000 habitants. Nous la traverserons prochainement pour entre autre voir les fameux Canyon de Chelly et Monument Valley. Dans chaque réserve, il y a un gouvernement qui gère les affaires de la réserve. Les écoles, les hôpitaux, la justice et même la police sont indiens. Donc si on est pris pour un excès de vitesse dans une des réserves, c’est la police et la justice indienne qui appliquera la loi. Pour garantir un revenu, les réserves indiennes comptent sur le tourisme et propose des visites, des activités et vendent des objets artisanaux. Mais ils tirent également un avantage de leur statut, non-soumis aux taxes et aux règlementations américaines. Ainsi, chaque réserve a son propre « casino », ce qui est interdit aux Etats-Unis, sauf dans le Nevada et Atlantic City… En parcourant les routes du Nouveau Mexique, on voit fleurir aux bords des routes principales des complexes avec hôtels, casinos, Mc Do et vente de tabacs à prix bas… On se rend également vite compte que les charmants pueblos sont présentés aux touristes, mais que derrière se cachent aussi des lotissements et des sortes de bidons-villes bien moins glamour. Si Geronimo et Cochise voyaient ça… bon, ils avaient déjà compris qu’on leur avait refilé les zones désertiques…
Après Taos, nous poursuivons notre route vers Abiqui dans une région plus sauvages et loin des machines à sous où nous passerons notre première nuit de camping américaine au Ghost Ranch, entourés de montagnes aux diverses couleurs rouges, ocres et blanches.
Le lendemain, nous faisons une halte à Valles Caldera, un ancien volcan, dans les Jemez Mountains, où le cratère est une vaste plaine verte où ne pousse aucun arbre. Au cœur du cratère, nous tombons sur une colonie de Prairie Dogs (chiens de prairie). Il y en a des centaines… Nous y passons près de deux heures à observer ces adorables animaux !
Notre prochaine étape est Gallup qui se situe sur la fameuse route 66. La ville est née en 1880 à l'endroit où les ouvriers qui construisaient la ligne de chemin de fer venaient chercher leur paie chez le responsable David L. Gallup. La ville se situe au carrefour de plusieurs réserves indiennes et nous nous en rendons vite compte en faisant nos courses chez Wall-Mart où nous sommes presque les seuls avec un teint pâle. Le but de notre séjour à Gallup est de participer ce soir à « The Wild Thing », un des rodéos sur taureau les plus réputés de la région. Ce soir, c’est soir de fête à Gallup.
La soirée fut magique et très intéressante pour nos deux apprentis cowboys.
Nous y sommes allés de bonne heure afin de pouvoir observer les stars de la soirée, les taureaux, parmi les plus fous et les plus sauvages de l’ouest américain. Notre première surprise fut de constater que non seulement le publique était d’origine indienne, mais que les cowboys, monteurs de taureaux, étaient eux aussi en majorité de souche indienne. Nous apprenons de nos voisins de gradins que les indiens ont intégré dans leur culture cette activité très américaine. Que le show commence ! Un clown anime quelques jeux avec le publique pour faire chauffer l’ambiance : course de sac-à-patates et jets de ballons à eau. A 19h00 pile, une femme cowboy sur son cheval entre dans l’arène tenant fermement et fièrement « Stars and Stripes », le drapeau américain. L’hymne national américain retentit et tout le public se lève. Les cowboys sont alignés dans l’arène, le chapeau contre le torse, la tête baissée. Dès la fin de l’hymne, l’animateur de la soirée prend le micro et adresse à Dieu une prière pour les valeureux cowboys, sans oublier les taureaux et finalement remerciant Dieu que les Etats-Unis soient la plus grande et la plus belle nation au monde… Cette fois, ça y’est, nos deux apprentis cowboys sont au cœur de l’Amérique !
Le show commence et les taureaux sont lâchés les uns après les autres dans l’arène avec un cowboy sur le dos. La plupart sont éjectés après quelques secondes. D’autres, acclamés par le public, résistent vaillamment avant de faire un vol plané. Les taureaux sont les stars de la soirée. Mais comment font-ils pour que les taureaux, dès le portail ouvert, entament une folle chevauchée ? Imaginez Messieurs, qu’on vous attache une corde à la base de vos bijoux… de familles et derrière le dos en serrant fortement… Les cowboys continuent à être éjecter les uns après les autres avec plus ou moins de bobos… Heureusement, une ambulance se tient prête ! Dans un des box, avant même l’ouverture, un cowboy tombe et reçoit visiblement quelques coups de pattes… Au micro, le présentateur demande l’intervention des médecins… Peu importe, c’est ça d’être un héros. Le show continue… Après la pause d’autres apprentis cowboys entrent en scène. Agés de 6 ans environs, ils chevauchent… des moutons. Le métier de devenir un vrai cowboy s’apprend très tôt. Du coup, on se rend compte, que pour nous, c’est peine perdue…
La soirée se termine sur une tête de taureaux enflammée et des feux d’artifices. Vive l’Amérique !
A peine remis de cette immersion dans la culture américaine, nous nous retrouvons au Canyon de Chelly où nous sommes attendus dans un ranch. Très vite, nous nous retrouvons sur un Mustang ! Non, pas la voiture… Mais un cheval d’origine indienne. Les explications sont brèves. Pour avancer, taper des pieds. Pour aller à gauche, tirer les rênes à gauche. Pour arrêter, en arrière. Pour galoper, taper des pieds plus fort et crier « Hue » ! Pas compliqué tout ça… Pour notre première montée à cheval, nous entamons une descente très abrupte dans ce majestueux canyon. Visiblement les chevaux connaissent le chemin. Ca aide. Après une heure de descente et une heure à galoper, nous arrivons au cœur du canyon vers Spider Rock. Le lieu est enchanteur. Nous sommes 4 cavaliers et un guide. Moment magique et inoubliable.
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